Jokainen henkilö on tietyssä mielessä psykologi. Tutkimme kaikki päivittäin muita ihmisiä, heidän toimintaansa ja tunteitaan, rakennamme ajatuksiimme hypoteeseja ja teorioita ihmisen käyttäytymisestä. Nämä hypoteesit ovat jokapäiväistä psykologiaa, jonka ihmisen henkilökohtainen kokemus testaa. Kuinka se eroaa tieteellisestä psykologiasta?
Ensinnäkin arjen psykologia on konkreettisempaa. Jokapäiväinen tieto on sidottu tiettyyn tilanteeseen tai tiettyyn henkilöön. Aina saatuja tietoja ei ole aina mahdollista soveltaa toiselle henkilölle. Siksi teemme jokapäiväisessä elämässä virheitä, teemme virheitä ihmisissä tai ennustamme virheellisesti tilanteen lopputuloksen. Psykologia tieteenä päinvastoin yrittää erottaa tietonsa tilanteesta, se pyrkii yleistämään, jotta sen teoriat voivat kattaa suuret alueet.
Henkilö saa tietoa muista ihmisistä intuitiivisesti. Emme ota usein muistikirjaa mukanamme, kirjoittaessamme keskustelukumppanimme jokaisen askeleen ymmärtääkseen häntä, emmekä usein aseta itsellemme tällaista tavoitetta, vaan yksinkertaisesti kommunikoimme. Tutkija puolestaan hankkii tietonsa tietyn suunnitelman mukaisesti. Hänen menetelmänsä ovat aina harkittuja ja mahdollisimman järkeviä.
Mutta saamme jokapäiväistä tietoa muista ihmisistä paitsi yksin, kommunikoimalla suoraan ihmisten kanssa. Tässä meitä auttavat myös satuja, tarinoita, sanontoja ja sananlaskuja, jotka vuosisatojen ajan ovat keränneet ihmiskokemusta muuttuessaan sen mukana. Tiede välittää tietoa oppikirjoista ja dokumenteista.
Kuten jo mainittiin, jokapäiväistä tietoa testataan. Tämä tarkoittaa, että johtopäätösten oikeellisuutta on vaikea ymmärtää tekemättä virhettä. Tieteellisessä psykologiassa tiedon testausmenetelmä on tieteellinen kokeilu. Sen aikana saatu aineisto ymmärretään, tarkistetaan, järjestelmätään ja kerätään tietyn psykologian haaran puitteissa.
Tieteellinen psykologia ei olisi ilmestynyt eikä voisi olla olemassa ilman jokapäiväistä psykologiaa, mutta vain sen tieto ei todellakaan riitä ymmärtämään ihmisen psykologian koko olemusta.
