Ihmiset yrittivät analysoida ihmisen käyttäytymistä muinaisina aikoina, mutta 1700-luvulle saakka psykologiaa pidettiin yhtenä filosofian perustekijöistä. Ajan myötä siitä tuli itsenäinen tieteenala ja se jatkaa kehitystään tähän päivään asti.
Psykologia on vaikeiden tehtävien edessä, koska henkilö ei näe ajatuksia, ei näe tunteita ja kuvia, jotka syntyvät muiden ihmisten mielissä. Hän voi oppia kaikesta tästä vain epäsuorasti - sanoilla, ilmeillä tai käyttäytymisellä. Psykologian tärkein mielenkiinnon alue on kyky tulkita henkisiä ilmiöitä, ymmärtää niiden olemus, luokitella ne, määrittää niiden toiminta ja lait, joita ne noudattavat. Lisäksi psykologiassa on myös ongelma kyvystä hallita näitä ilmiöitä ja niiden tehokasta käyttöä käytännössä.
Käyttämällä henkisiä ilmiöitä perustana psykologia tutkii, miten ihmiseen vaikuttaa ruumiinsa tila sekä erilaiset ulkoiset vaikutukset (esimerkiksi se voi olla luonto tai yhteiskunta). Tämä ei kuitenkaan ole ainoa psykologian ala. Toiseksi tärkein hänen kohtaamansa tehtävä on selvittää mahdolliset psyyken ja toiminnan väliset yhteydet, mikä mahdollistaa ihmisen käyttäytymisen selittämisen tieteellisestä näkökulmasta ja valaisee eläinten käyttäytymistä.
On myös sanottava, että psykologian kognitiivisten prosessien alalla vahvistamien lakien (ja nämä ovat aistimuksia ja havaintoja, mielikuvitusta, ajattelua ja muistia) ansiosta tiettyjen taitojen, tietojen ja kykyjen hallintaa on helpotettu merkittävästi. Näiden mallien tuntemuksen ansiosta psykologia auttaa myös vaikuttamaan ihmiselämän eri alueisiin. Esimerkiksi yksilön kehittämiseen ja kouluttamiseen, hänen ammatilliseen motivaatioon ja suhteiden parantamiseen tiimissä.
On huomattava, että nykyaikaisen psykologian tunnusmerkki on sen lähentyminen muihin tieteisiin. Tästä johtuen sillä on monia seurauksia, jotka voivat poiketa merkittävästi toisistaan, mutta joilla on samalla sama tutkimusaihe - psyyken ja sen lakien toimintamekanismit. Siksi nykyään psykologia on jaettu useisiin kymmeniin erikoistieteisiin. Joten esimerkiksi sen lajikkeet, kuten tekniikan psykologia, avaruus ja ilmailu, tuovat psykologian lähemmäksi teknisiä aloja. Sosiaalipsykologia liittyy läheisesti erilaisiin yhteiskunta- ja yhteiskuntatieteisiin.
