Kognitiivinen psykologia on suhteellisen nuori psykologian ala, mutta se on nopeasti saamassa suosiota. Termin kirjoittaja kuuluu amerikkalaispsykologille Ulrik Neisserille, joka julkaisi kirjan tällä nimellä vuonna 1967.
Kognitiiviset psykologit ovat erikoistuneet aivojen kognitiivisten ominaisuuksien tutkimiseen, nimittäin siihen, kuinka ihmisen aivot havaitsevat ympäröivän maailman ja oppivat, miten se tunnistaa, käsittelee ja tallentaa tietoa.
Kognitiivinen käsittää kaikki prosessit, joilla saapuvaa aistintietoa muokataan. Nämä prosessit jatkuvat jopa ilman ulkoista stimulaatiota, kun on kyse mielikuvituksesta, unelmista ja hallusinaatioista.
Kognitiivisen psykologian asiantuntijoiden tekemän tutkimuksen tarkoituksena on tunnistaa henkisen toiminnan mallit ja lisätä ajattelun yleistä tehokkuutta, parantaa sosiaalisen vuorovaikutuksen laatua ja henkilökohtaista kasvua. Pohjimmiltaan kognitiiviset psykologit tutkivat aivojesi käyttöä mahdollisimman tehokkaasti.
Kognitiivisen psykologian teoksissa käsitellään mm. Ajatteluhäiriöitä, havaintojärjestelmien toimintaa, oppimis-, huomio-, muisti- ja neurolingvistiikkaongelmia. Kognitiivisen tutkimuksen käytännön sovellusten tarkoituksena on parantaa muistia, lisätä päätöksenteon tarkkuutta, parantaa koulutusohjelmien laatua ja optimoida työprosesseja monilla ihmisen toiminnan alueilla.
Kognitiiviset psykologit työskentelevät patopsykologian alalla tutkien masennuksen, ahdistuneisuuden ja muiden sairauksien syitä ja hoitoa, sosiaalipsykologiaa, tutkivat ihmissuhteita, kehityspsykologiaa ja persoonallisuutta. Psykoterapeuttista koulutusta saaneet asiantuntijat auttavat potilaita, joilla on erilaisia mielenterveys- ja emotionaalisia häiriöitä, sekä kuntoutusjakson aikana päävammojen jälkeen.
Kognitiivinen psykologia eroaa käyttäytymispsykologiasta tutkittavan kohteen mukaan. Behavioristit keskittyvät käyttäytymisen ulkoisiin ilmenemismuotoihin, siihen, mitä voidaan havaita suoraan. Kognitiiviset psykologit ovat kiinnostuneita tunnistamaan sisäiset henkiset prosessit, jotka johtavat havaittuun käyttäytymiseen.
Kognitiivinen psykologia eroaa psykoanalyysistä metodisesti. Psykoanalyysi perustuu sekä potilaan että terapeutin subjektiivisiin tunteisiin. Kognitiiviset psykologit käyttävät tieteellisiä menetelmiä ja käyttävät aktiivisesti sellaisten tieteellisten osa-alueiden toimintoja kuin neurologia, neurofysiologia, antropologia, kielitiede ja kybernetiikka.
