Näyttää siltä, että jokaisen tulisi pyrkiä itsensä parantamiseen. On kuitenkin tapauksia, joissa halu olla paras kaikessa muuttuu itsemurhaksi.
Termi "perfektionismi", joka on johdettu ranskalaisesta täydellisyydestä - täydellisyys, esiintyi suhteellisen äskettäin, 1800-luvulla. Nykyään psykologit käyttävät sitä tarkalleen niissä tapauksissa, joissa kyse ei ole hyväntekijästä (halusta tulla paremmaksi), vaan patologisesta itsemurhasta minkä tahansa virheen takia.
Tämä on todellakin vakava persoonallisuusongelma, kun henkilö ei näe sävyjä, mutta jakaa maailman mustavalkoiseksi: joko täydellisenä tai ei ollenkaan. Tämän seurauksena perfektionistit joutuvat muita todennäköisemmin stressaaviin tilanteisiin ja jopa alttiina itsemurhalle epäonnistumisensa perusteella. Pienintäkään kritiikkiä, julkista mielipidettä, joka ei ole sama kuin perfektionistin näkökulma, pidetään henkilökohtaisena loukkauksena.
Psykologit uskovat, että perfektionisti muodostuu yleensä perheissä, joissa varhaislapsuudesta lähtien asetetaan erittäin korkeita vaatimuksia. Koulussa tällainen lapsi kärsii "erinomaisen opiskelijan oireyhtymästä". Mutta siirtymäkaudella hän voi joko kokonaan poistua vanhempiensa hallinnasta, tai halu ihanteesta kärjistyy.
Aikuinen perfektionisti pyrkii asettamaan ankaria vaatimuksia paitsi itselleen myös kaikille ympäröiville. Hän kiduttaa perheenjäseniä ikävällä vaivalla, ja jos hänestä on tullut päällikkö, sitten työntekijät, vaatien heiltä täydellistä täydellisyyttä. Perfektionistit ovat harvoin onnellisia, koska he eivät osaa nauttia yksinkertaisista asioista.