Elävien organismien hermosto, sen ominaisuuksiensa vuoksi, ei vain säätele koko organismin toimintaa ja reaktioita sisäisiin tai ulkoisiin muutoksiin, mutta tarjoaa myös mahdollisuuden psyyken kehittymiseen. Yksi hermosolujen keskeisistä tehtävistä on ärtyneisyys. Mitä varten se on?
Ärtyneisyys (herkkyys) on solujen, kudosten, elinten ja solunsisäisten muodostumien ominaisuus reagoida sisäisen ja ulkoisen ympäristön (ärsykkeiden) tekijöiden erilaisiin muutoksiin siirtymällä toiminnoissa ja rakenteissa. Ärsytyksen havaitseminen on määritelty termillä vastaanotto (havaitseminen), joka varmistaa elävien organismien sopeutumiskyvyn muuttuviin ympäristöolosuhteisiin. Primitiivisten organismien (mikrobit, alkueläimet) sekä joidenkin solujen (siittiöt, leukosyytit) ärtyneisyys heijastuu takseissa - kyky liikkua ärsykkeen suhteen. Kasveissa herkkyys ilmenee motoristen reaktioiden muodossa sekä reaktioissa painovoimaan, ympäristön kemialliseen koostumukseen, sähköisiin tai mekaanisiin ärsykkeisiin, valoon ja maapallon magneettikenttään. Kasveilla, kuten tiedätte, ei ole eläimille ja ihmisille ominaisia aistielimiä, mutta niillä on reseptoriproteiineja ja -soluja, joiden avulla kasvit reagoivat ärsykkeisiin. Esimerkki kasvien ärtyneisyydestä on auringonkukka, joka seuraa aurinkoa päähänsä. Normaalissa tilassa kasvisolulla on negatiivinen sähköpotentiaali alueella -50 - -200 mV. Vastauksena ärsykkeeseen syntyy positiivinen reaktio, joka voi ylittää lepopotentiaalin tai olla yhtä suuri. Jos ulkoinen vaikutus soluihin oli erittäin voimakas, se voi johtaa kasvin kuolemaan. Ihmisille ja eläimille on ominaista monenlaiset reaktiot erilaisiin ärsykkeisiin, jotka aikaansaavat refleksit, korkeampi hermoaktiivisuus ja tietoisuus. Monimutkaisten organismien herkkyys ilmenee ensisijaisesti ympäröivän maailman tapahtumien herkässä havainnossa aistielinten (reseptorien) avulla. Reseptoreihin kohdistuvat toimet hermoimpulssien kautta välittävät tietoa aivojen sopiviin osiin. Ja sitten aivot antavat "tilauksia" tietyille elimille säätelemällä tehokkaasti elämän prosesseja. Siksi ärtyneisyys on yksi kehon reaktiivisuuden indikaattoreista. Reaktiivisuus on luonteen itsensä asettama mekanismi, jonka tarkoituksena on säilyttää ja kehittää paitsi jokaisen elävän organismin tyyppi myös sen erityinen yksilö.
