Kaikki ihmiset eroavat toisistaan äärettömän suurella määrällä parametreja. Maapallolla ei ole kahta täsmälleen samanlaista ihmistä. Jopa kaksoset, joilla on samat geenit, eroavat toisistaan persoonallisuutensa suhteen. Psykologia erottaa kolme erilaista tyyppiä: yksilölliset, ryhmät ja typologiset, jotta ihmiset eivät pääse sekoittumaan erilaisiin eroihin.
Kaikkia kolmea erilaista tyyppiä voidaan kutsua "yksilöksi" sanan laajassa merkityksessä. Sanan suppeassa merkityksessä yksittäiset erot ymmärretään kuitenkin erillisenä eroryhmänä.
Yksilölliset erot kapeasti
Kapeassa merkityksessä ilmaisu "yksilölliset erot" viittaa eroon ihmisen ja hänen välillä elämänsä eri vaiheissa tai erilaisissa tilanteissa. Aikuinen on tietysti erilainen kuin lapsuudessa. Sama henkilö käyttäytyy eri tavoin eri tilanteissa: kotona perheessä, yksin itsensä kanssa, kollegoiden tai ystävien piireissä. Tutkiessamme näitä eroja ymmärrämme ihmisen kehityksen yksilöllisen polun sekä hänen käyttäytymisensä ja roolinsa yhteiskunnassa.
Yksilölliset erot sisältävät myös tietyn henkilön ja toisen väliset erot. Esimerkiksi lapsi eroaa vanhemmistaan: jotain äidiltään ja jotain isältään (on hyödyllistä tutkia tällaisia eroja geenitutkimuksessa). On kuitenkin muistettava, että kahden ihmisen vertaaminen keskenään ei ole hyödyllistä ja laitonta: eri ihmisillä on alun perin erilaiset kehitysolosuhteet, sekä sisäisellä että ulkoisella, joten tällainen vertailu ei anna meille hyödyllistä tietoa ilman selkeästi määriteltyä kapeaa tavoitetta.
Ryhmittele yksilölliset erot
Ryhmäerot huomataan jokaisessa arkielämässä, koska se on tärkeä työkalu ennustamaan tietyn henkilön käyttäytymistä. Ryhmäerot sisältävät
- sukupuoli ja sukupuolierot (miesten ja naisten välillä),
- eroja eri-ikäisten ihmisten välillä (esimerkiksi voit seurata, miten lapset eroavat murrosikäisistä, aikuiset - vanhuksilta ja niin edelleen),
- rodulliset, kansalliset ja kulttuuriset erot,
- ammatilliset erot (esimerkiksi kuinka insinöörit eroavat muusikoista).
Tietäen tietylle sosiaaliselle ryhmälle ominaiset käyttäytymisen piirteet, meidän on helpompi navigoida yhteiskunnassa ja kun tapaamme muukalaista, on helpompaa löytää yhteinen kieli hänen kanssaan.
Yksilölliset typologiset erot
Typologiset erot tarkoittavat, että ihmiset voidaan jakaa ryhmiin psykologisten ominaisuuksien mukaan. Esimerkiksi ekstrovertit ja introvertit, ihmiset, joilla on analyyttinen tai synteettinen havainnointityyli, seurallinen ja suljettu jne.
Tyyppiset erot ovat psykologian suurin erojen luokka, koska on olemassa suuri määrä psykologisia merkkejä, joiden perusteella ihmiset voidaan jakaa ryhmiin.
