Tieteellisissä piireissä oletetaan, että melkein kaikilla on ollut mustavalkoisia unia ainakin kerran elämässään. 1900-luvun puolivälissä tiedemiehet uskoivat, että yksiväriset unet olivat indikaattori normista, ja värilliset yöunet puhuvat joistakin piilotetuista mielenterveyspatologioista. Mutta unelmien alalla tehdyn tutkimuksen aikana tämä näkökulma on kumottu.
Unet sinänsä tieteen kehityksestä huolimatta ovat edelleen huonosti ymmärretty aihe. Monet kokeet ja tutkimukset eivät edelleenkään tarjoa vastauksia kiireellisiin kysymyksiin, esimerkiksi kuinka unelmat muodostuvat tarkalleen, mihin ne tarkoitetaan jne. On vain monia erilaisia näkökulmia, oletuksia ja teorioita.
Tutkijat, jotka pohtivat kysymystä siitä, miksi ihmisellä on mustavalkoisia unia, väittävät, että todellisuus, jossa henkilö on, jättää jäljen yönäkymiin. Jopa viime aikoina yksiväriset unelmat olivat todellakin yleisiä. Värin puutteeseen unessa vaikuttivat mustavalkoinen televisio ja mustavalkoiset valokuvat. Nyt kun tämä on lakannut olemasta merkityksellinen, jo värillisistä unelmista on tullut asioiden järjestys.
Toisen teorian mukaan tästä seuraa, että yksiväriset kuvat alkavat näkyä hetkellä, jolloin henkilö kokee erittäin voimakkaita negatiivisia tunteita. Hän ei kuitenkaan välttämättä näe kauhistuttavia tai häiritseviä unia. Tilastojen mukaan painajaiset ovat usein kirkkaita ja värikkäitä. Mustavalkoiset unet tulevat, kun haaveilija kokee jonkinlaisen sisäisen kriisin tai on masennuksen partaalla (tai hänellä on jo taustalama). Lukuisat pelot, sisäiset konfliktit ja ahdistukset, keskittyminen negatiivisiin tapahtumiin johtavat yksivärisiin ja viskooseihin unelmiin.
Kolmas hypoteesi, miksi mustavalkoisia unia haaveillaan, perustuu psyyken, ajattelun erityispiirteisiin. Tutkijat ovat useiden kokeiden tuloksena paljastaneet, että loogisen ajattelun kehittäneet ihmiset, jotka noudattavat järkevää lähestymistapaa elämään, kohtaavat todennäköisemmin väripuutteen unelmissaan. Jos henkilöllä on aktiivisempi vasemman aivopuoliskon aivot, yksiväriset näkymät näkyvät melkein säännöllisesti yön peitossa. Tällaisten tietojen perusteella tutkijat päättelivät myös, että mustavalkoisista unista unelmoivat pääasiassa oikeakätiset, koska vasenkätisiä hallitsee oikea aivopuolisko.
Syy miksi unelmat näyttävät haalistuneilta tai täysin yksivärisiltä, on joskus kirkkaiden - positiivisten - tunteiden puuttuminen unelmoijan elämästä. Ihmiset, jotka eivät luonnollisesti ole erityisen tunnepitoisia, näkevät aika ajoin mustavalkoisia unia. Lisäksi yksivärisestä haaveillaan myös silloin, kun henkilö on kokenut jonkinlaisen traumaattisen vaikutuksen, mutta ei ole pystynyt parantumaan täysin. Tämän seurauksena hänen tunteensa ovat tylsät, tunteet ymmärretään huonosti eivätkä ne ilmene kirkkaasti.
Jotkut tutkijat uskovat, että vanhuudessa ihmiset alkavat unelmoida yksivärisiä unia. Tarkkaa selitystä miksi näin tapahtuu, ei kuitenkaan ole vielä löydetty. On mahdollista, että vanhusten unelmiin vaikuttavat ne henkiset ja fysiologiset muutokset, jotka tapahtuvat ihmiskehossa. Lisäksi tutkijat huomauttavat, että mustavalkoiset näkymät yöllä tulevat miehille useammin kuin naisille.
Kokeiden aikana oli mahdollista muodostaa yhteys unelmien kirkkauden ja fyysisen hyvinvoinnin välille. Todettiin, että mustavalkoisia unia esiintyy useammin niillä ihmisillä, jotka joutuvat olemaan (tai kamppailevat) kroonisen väsymysoireyhtymän kanssa. Sisäisen uupumuksen, voiman puutteen ja asianmukaisen lepoajan puuttuessa henkilö voi joutua kohtaamaan tosiasian, että hänen unelmansa ovat menettäneet entiset kirkkaat värinsä.
