Ensimmäistä kertaa huoli itsensä kanssa puhumisesta syntyy lapsuudessa, kun lapsi pystyy seuraamaan ja hallitsemaan sisäisiä henkisiä prosesseja. Iän myötä ihminen lakkaa kiinnittämästä huomiota tähän, mutta itsekeskustelu jatkuu koko elämänsä ajan.
Sisäinen puhe tai itsekeskustelu on vuoropuhelu henkisten prosessien osien välillä. Ihmisen psyyke on heterogeeninen. Z. Freudin mukaan se koostuu Egosta (kaikesta, mitä ihminen ymmärtää ja ymmärtää), Id: stä (kaikki kielletty syrjäytetään tajunnasta eikä sitä toteuteta) ja Super-Egosta (tietoiset ja tiedostamattomat prosessit, jotka edustavat omatunto, käyttäytymisen normit ja säännöt).
Alkaen syntymästä, pienellä ihmisellä kehittyy tietoisuus saadun tiedon ansiosta. Osa tiedoista pakotetaan tajuttomuuteen yhteiskunnan kulttuuristen rajoitusten vuoksi. Yhteydenotto näihin tietoihin on vaikeaa, mutta mahdollista fantasioiden avulla.
Itse asiassa keskustelu itsensä kanssa on tajunnan sisäinen vuoropuhelu tajuton kanssa. Tällaiset keskustelut myötävaikuttavat jatkuvaan inhimillisen kehityksen prosessiin: tietoisuuden rajoja laajennetaan löytämällä kiellettyjen halujen muotoja. Näiden rakenteiden välillä on jäykkiä rajoja ja sen seurauksena sisäisen puheen puuttuminen estää henkilön kehitystä, ja näiden rajojen puuttuminen tekee ihmisestä mielisairaan, kykenemättömään hallitsemaan halujaan ja ajamiaan.
Muodostettaessa super-egon rakennetta lapsen on noudatettava yhteiskunnassa, perheessä ja tiimissä hyväksyttyjä normeja ja sääntöjä. Sen perustan asettavat vanhemmat. Heidän vaatimuksillaan lapsi mittaa tekojaan: Kuinka isä toimisi tässä tilanteessa? Mitä äiti sanoisi? Kuinka vanhempi veljeni suhtautuisi tähän? Vähitellen lapselle ihanteellisista vanhempainhahmoista tulee sisäisiä esineitä, heidän vaatimuksistaan ja määräyksistään tulee ihmisen vaatimuksia itselleen.
Itsekeskustelu on jatkuva vuoropuhelu, sopimukset psyyken kolmen rakenteen välillä: Ego, Id ja Super-Ego. Aikuinen ei edes huomaa, miten tämä keskustelu on meneillään, mutta vaikeissa elämäntilanteissa hän huomauttaa sisäisistä keskusteluista, jotka puhkeavat itsessään ja jotka joskus auttavat häntä tekemään oikean päätöksen.
