Mikä on masennus? Päinvastoin kuin jokapäiväisessä elämässä, hän on mielisairaus, johon liittyy useita valituksia.
Vakaa masentunut mieliala, toiminnan ja ajattelun esto, mielenkiinnon menetys ympäristöä kohtaan sekä erilaiset fyysiset oireet, kuten unettomuus, ruokahalun heikkeneminen tai menetys tuskallisten tilojen ilmaantumiseen, ovat kaikki mahdollisia masennuksen merkkejä.
Suurimmalla osalla masennusta sairastavista ihmisistä kehittyy itsemurha-ajatuksia ennemmin tai myöhemmin, ja sen seurauksena 10-15% tekee itsemurhan.
Masennustilat toistuvat vuosittain. Taudin huippu esiintyy 30–40-vuotiaiden ikäryhmässä. Masennuksen todennäköisyys elinaikana on 7-18%, kun taas naisväestöllä on kaksinkertainen todennäköisyys kehittää tämä häiriö kuin miehillä.
Monet sairaista eivät mene lääkäriin. Jotkut johtuvat tietämättömyydestä, toiset häpeän tunteista tai yrityksistä tukahduttaa, pelkäävät myöntää, että heillä on sairaus. Usein oireiden takia lääkärit eivät myöskään havaitse masennusta, koska kaikilla ei ole yhtä paljon psykiatrista kokemusta taudin nopeaan tunnistamiseen.
Nopea ja oikea-aikainen diagnoosi tekee potilaan asemasta kaukana toivottomasta. Viime vuosikymmeninä hoitoon ei ole tehty niin vähän, minkä seurauksena yli 80 prosentille potilaista voidaan tarjota tehokasta pitkäaikaista hoitoa. On sitäkin tärkeämpää, että tehdään koulutustoimintaa, joka paljastaa taudin olemuksen, koska se voi tarttua kaikkiin iästä, sukupuolesta tai sosiaalisesta asemasta riippumatta.
Unipolaarisesta masennuksesta puhutaan, kun masennusvaiheet eivät ole vielä luonteeltaan maanisia. Pitäisikö olla sellaisia merkkejä kuin masennus, apatia, kiinnostuksen puute tapahtumasta sekä liian kohonneen mielialan vaiheet, joilla on taipumusta etäisyyteen (mania), puhumme bipolaarisesta masennuksesta. Noin 20 prosentilla potilaista tauti on kaksisuuntainen.
Viime vuosina on ollut joitain viitteitä siitä, että kaksisuuntaiset mielialahäiriöt, joilla on lieviä maanisia oireita, voivat jäädä tunnistamatta. Maniat puhtaassa muodossaan ilman masennusvaihetta ovat harvinaisia ja niiden osuus on noin 5%.
