Skitsofrenia on mielisairaus, jolle on ominaista heikentynyt henkinen toiminta ja käyttäytyminen. Tälle taudille on ominaista krooninen kulku, jolla on heikentynyt viestintä, vähentynyt aktiivisuus erilaisilla psykopatologisilla oireilla. Näitä oireita ovat: sopimattomat emotionaaliset reaktiot, aistiharhat, harhaluulot, ajatushäiriö jne.
Lapsuuden skitsofrenian syitä ei ymmärretä täysin. Yksi vakiintuneista syistä on geneettinen taipumus. Tällaisella lapsella on sukulaisia, jotka ovat sairaita tästä taudista. Skitsofrenian virusluonteesta spekuloidaan myös. Tämän käsitteen mukaan virus kohdussa vaikuttaa lapsen aivoihin. Stressiolot, esimerkiksi väkivalta, avioerot, vanhempien skandaalit, voivat myös aiheuttaa taudin kehittymisen.
Aluksi lääkärit yrittivät diagnosoida lapsuuden skitsofrenian sairaudena, joka eroaa aikuisten skitsofreniasta. Mutta empiirisesti päädyimme päätökseen, että jos käytämme kriteerejä, joita käytetään skitsofrenian diagnosointiin aikuisilla, on hyvin mahdollista määrittää tämä tauti lapsilla.
Taudin kehitys etenee vähitellen, ensimmäisessä vaiheessa esiintyy unen loukkaantumista, huomion keskittymistä, oppimisvaikeuksia ja lapsen haluttomuutta kommunikoida. Lisäksi taudin edetessä epäjohdonmukainen puhe näkyy, potilas aloittaa näkemykset ja kuulohallusinaatiot. Tällaisilla lapsilla voi olla harhaluuloja, aistiharhoja ja paranoa. On hyvin vaikea määrittää, missä lapsi harhauttaa, ja missä fantasiat ja mielikuvituksen ilmenemismuodot.
Jotta asiantuntijat voisivat diagnosoida skitsofrenian tarkasti, lapsella on tarkkailtava taudin oireita jatkuvasti kuuden kuukauden ajan. Skitsofreniassa älykkyys voi olla erittäin korkea. Jotkut lapset osoittavat jopa lahjakkuutta tietyillä tieteen ja luovuuden aloilla.
Nykyaikaiset hoidot, uudet lääkkeet, erityisopetusohjelmat ja perheterapia mahdollistavat korkeiden tulosten saavuttamisen skitsofreniaa sairastavien lasten toipumisessa ja sosiaalistamisessa.
