Unelmilla on ollut tärkeä rooli ihmisen elämässä koko ajan. Joku pitää niitä kehosta poistuneen sielun matkoina, jollekin se on yksinkertaisesti seurausta aivojen päivällä saamien tietojen käsittelystä. Psykoanalyysi tarjoaa myös oman käsityksensä unelmien luonteesta.
Kuuluisa Sigmund Freud loi perustan psykoanalyysille tieteettömyyden tutkimiseksi. Hän osoitti, että monien inhimillisten ongelmien juuret tulisi etsiä hänen tietoisuutensa piilotetusta osasta. Yksi tapa tajuton tutkimiseksi, Freud piti potilaiden unelmien tutkimista.
Klassisen psykoanalyysin teorian mukaan unessa ihminen joutuu erityiseen todellisuuteen, joka koostuu hänen persoonallisuutensa eri puolista - nimittäin "It", "I" ja "Super-I". Näillä termeillä psykoanalyysi ymmärtää ihmisen tajuttoman, egon ja moraalisen asenteen, yhteiskunnan elämän tuloksen. Myös unessa on kuvia "imagosta" - tämä termi Freud nimitti tajuttomien prototyyppien ihmisille, jotka ovat hänelle tärkeitä, pääasiassa vanhempia, veljiä, sisaria.
Freudin mukaan imago-kuvat muodostuvat varhaislapsuudessa ja pysyvät ihmisen mielessä koko elämän, vaikuttamalla häneen voimakkaasti. Jokainen tällainen kuva voidaan havaita positiivisesti tai negatiivisesti, mikä saa ihmisen tiedostamattomasti lähettämään tämän asenteen kaikkiin vastaaviin esineisiin elämässään.
Kun henkilö nukahtaa, hänen persoonallisuutensa kaikki kolme puolta heijastuvat unelmiin. Lisäksi psykoanalyysin teoriaa kehittäneen Gustav Jungin mukaan unelmat sisältävät myös arkkityyppejä, jotka heijastavat koko ihmiskunnan kollektiivista tajuttomuutta. Tämän seurauksena unelma on täynnä valtava määrä kuvia, jotka vain asiantuntijapsykoanalyytikko voi tulkita oikein.
Siten voidaan todeta, että ihmisen unelmissa heijastuvat kaikki hänen sisäiset konfliktinsa. Mitä enemmän tällaisia konflikteja, sitä tummempia ja levottomampia unet ovat. Toisaalta harmonisessa ihmisessä suurin osa unelmista on rauhallisia ja miellyttäviä. Analysoimalla ihmisen unelmia voidaan sanoa paljon hänen persoonallisuudestaan, tunnistaa mikä huolestuttaa häntä. Sen jälkeen on mahdollista tarjota tehokasta apua. Siksi unelmilla on suuri merkitys psykoanalyysissä, koska ne paljastavat täysin kaikki ihmisen sisäiset salaisuudet ja konfliktit.
Joskus tapahtuu, että henkilö ei näe unia lainkaan - tarkemmin sanottuna hän ei yksinkertaisesti muista, että ne olivat. Psykoanalyysi selittää tämän tilanteen masennuksella ja tulevaisuuden pelolla - ihminen ei halua ajatella sitä, mikä häntä odottaa, ei halua ymmärtää hänen sisäisiä ristiriitojaan, mikä johtaa unetietojen tajuton estämiseen.
